Le laurier des bois se rencontre à l'état sauvage dans l'est des États-Unis et du Canada, notamment dans les sols forestiers riches et humides. Ses feuilles, ses bourgeons et ses jeunes tiges permettent de préparer une délicieuse infusion épicée et citronnée. Il peut également servir de substitut au piment de la Jamaïque . Les Cherokees et les Iroquois utilisaient cette plante comme remède contre de nombreux maux. Ses baies rouges comestibles sont appréciées par de nombreuses espèces sauvages et offrent une saveur unique aux amateurs de citron.

Ce petit arbuste touffu (1 à 2 m) tolère le soleil comme l'ombre (même humide) et résiste au froid jusqu'en zone 3/4, voire plus froide avec un bon enneigement. Très décoratif, il offre au printemps de magnifiques fleurs jaunes parfumées, suivies de fruits rouge vif et d'un feuillage automnal rouge orangé.

Considérée comme une espèce menacée d'extinction, il est peut-être temps de planter davantage de laurier des bois et moins de forsythias ornementaux.